A menudo pensamos en el sistema inmunitario como una «tropa» que necesita ser «fortalecida» con pastillas. Pero en realidad, el sistema inmunitario es un ecosistema complejo que depende menos de los suplementos que del estilo de vida. Responde al sueño, el estrés, la nutrición, las emociones e incluso a la calidad de nuestras relaciones.
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Me di cuenta de esto cuando dejé de resfriarme. Antes, solo me resfriaba dos o tres veces al invierno. Luego empecé a acostarme antes de medianoche, a comer más verduras y a caminar todos los días, y los virus dejaron de aferrarse. No porque empezara a tomar vitaminas, sino porque creé las condiciones para que el sistema inmunitario pudiera funcionar eficazmente.
El sueño es el principal regulador de la inmunidad. Durante el sueño profundo, se producen citocinas (proteínas que combaten las infecciones). Con la privación crónica de sueño, sus niveles disminuyen, dejando al cuerpo vulnerable. Incluso una sola noche sin dormir reduce la actividad de las células T, los «soldados» clave del sistema inmunitario.
El estrés es otro «asesino silencioso» del sistema inmunitario. El cortisol, producido durante la ansiedad, suprime la respuesta inflamatoria, lo cual es beneficioso a corto plazo, pero perjudicial a largo plazo. Las personas con estrés crónico enferman con más frecuencia, tardan más en recuperarse y responden mal a las vacunas.
